John Dawson Winter III (23 de fevereiro de 1944 - 16 de julho de 2014) foi um cantor, guitarrista, compositor e produtor musical americano. Winter era conhecido por seus álbuns de blues rock de alta energia, apresentações ao vivo e guitarra slide no final dos anos 1960 até o início dos anos 2000. Ele também produziu três álbuns vencedores do Grammy para o cantor e guitarrista de blues Muddy Waters. Depois de seu tempo com Waters, Winter gravou vários álbuns de blues indicados ao Grammy. Em 1988, ele foi introduzido no Hall da Fama da Blues Foundation e em 2003, ele foi classificado em 63º na lista da revista Rolling Stone dos " 100 Maiores Guitarristas de Todos os Tempos ". 

Vida pregressa.

Johnny Winter nasceu em Beaumont, Texas, em 23 de fevereiro de 1944. Ele e seu irmão mais novo Edgar Winter foram criados desde cedo por seus pais em atividades musicais. Ambos nasceram com albinismo. Seu pai, John Dawson Winter Jr., que era músico, tocava saxofone e violão e cantava em igrejas, casamentos, Kiwanis e reuniões do Rotary Club. Johnny e seu irmão começaram a se apresentar ainda jovens. Quando Winter tinha dez anos, os irmãos apareceram em um programa infantil local com Johnny tocando ukulele.

Carreira.

Sua carreira de gravação começou aos 15 anos, quando sua banda Johnny and the Jammers lançou "School Day Blues" em uma gravadora de Houston. Durante esse mesmo período, ele viu apresentações de artistas clássicos de blues como Muddy Waters, BB King e Bobby Bland. Nos primeiros dias, Winter às vezes se sentava com Roy Head and the Traits quando eles se apresentavam na área de Beaumont e, em 1967, Winter gravou um single com os Traits: " Tramp " com " Parchman Farm " (Universal Records 30496). Em 1968, ele gravou seu primeiro álbum The Progressive Blues Experiment , pela Sonobeat Records de Austin.

Assinando com a Columbia Records.

Winter teve sua maior chance em dezembro de 1968, quando Mike Bloomfield, que ele conheceu e tocou com em Chicago, o convidou para cantar e tocar uma música durante um show de Bloomfield e Al Kooper no Fillmore East, na cidade de Nova York. Por acaso, representantes da Columbia Records (que havia lançado o álbum Top Ten Bloomfield/Kooper/ Stills Super Session) estavam no show. Winter tocou e cantou "It's My Own Fault", de BB King, sob fortes aplausos e em poucos dias, assinou o que foi supostamente o maior adiantamento da história da indústria fonográfica naquela época: US$ 600.000.

O primeiro álbum de Winter pela Columbia, Johnny Winter, foi gravado e lançado em 1969. Ele contou com os mesmos músicos de apoio com quem ele havia gravado The Progressive Blues Experiment, o baixista Tommy Shannon e o baterista Uncle John Turner, além de Edgar Winter nos teclados e saxofone em duas faixas, e (para seu "Mean Mistreater") Willie Dixon no contrabaixo e Big Walter Horton na gaita. O álbum apresentou algumas seleções que se tornaram canções de assinatura de Winter, incluindo sua canção "Dallas" (um blues acústico, no qual Winter tocou uma guitarra ressonadora com corpo de aço), " Good Morning Little School Girl" de John Lee "Sonny Boy " Williamson e "Be Careful with a Fool" de BB King.

O sucesso do álbum coincidiu com a Imperial Records escolhendo The Progressive Blues Experiment para um lançamento mais amplo. No mesmo ano, o trio Winter excursionou e se apresentou em vários festivais de rock, incluindo Woodstock. Com o irmão Edgar adicionado como um membro pleno do grupo, Winter também gravou seu segundo álbum, Second Winter, em Nashville no mesmo ano. O álbum duplo teve apenas três lados gravados (o quarto estava em branco). Ele introduziu mais músicass dos shows de Winter, incluindo " Johnny B. Goode " de Chuck Berry e " Highway 61 Revisited " de Bob Dylan. Johnny entrou em um caso de curta duração com Janis Joplin, que culminou em um show no Madison Square Garden de Nova York, onde Johnny se juntou a ela no palco para cantar e se apresentar.

Álbuns não oficiais.

Ao contrário da lenda urbana, Johnny Winter não se apresentou com Jimi Hendrix e Jim Morrison no infame álbum pirata de Hendrix de 1968, Woke up this Morning and Found Myself Dead, do clube The Scene, em Nova York. De acordo com Winter, "Eu nunca conheci Jim Morrison! Há um álbum inteiro de Jimi e Jim e eu supostamente estou no álbum, mas não acho que estou porque nunca conheci Jim Morrison na minha vida! Tenho certeza de que nunca, nunca toquei com Jim Morrison! Não sei como esse [boato] começou."

A partir de 1969, foi lançado o primeiro de vários álbuns de Johnny Winter, que foram improvisados a partir de aproximadamente quinze singles (cerca de 30 "lados") que ele gravou antes de assinar com a Columbia em 1969. Muitos foram produzidos por Roy Ames, dono da Home Cooking Records/Clarity Music Publishing, que havia administrado Winter por um breve período. De acordo com um artigo do Houston Press, Winter deixou a cidade com o propósito expresso de se afastar dele. Ames morreu em 14 de agosto de 2003, de causas naturais, aos 66 anos. Como Ames não deixou herdeiros óbvios, os direitos de propriedade das gravações master de Ames permanecem obscuros. Como Winter declarou em uma entrevista quando o assunto de Roy Ames surgiu: "Esse cara ferrou com tantas pessoas que me deixa louco até mesmo falar sobre ele."

Em 1970, quando seu irmão Edgar lançou um álbum solo Entrance e formou Edgar Winter's White Trash, um grupo de R&B / jazz -rock, o trio original se desfez. Johnny Winter então formou uma nova banda com os remanescentes dos McCoys — o guitarrista Rick Derringer, o baixista Randy Jo Hobbs e o baterista Randy Z (que era irmão de Derringer, seu sobrenome era Zehringer). Originalmente chamado de "Johnny Winter and the McCoys", o nome foi encurtado para "Johnny Winter And", que também era o nome de seu primeiro álbum. O álbum incluía " Rock and Roll, Hoochie Koo " de Derringer e sinalizou uma direção mais voltada para o rock para Winter. Quando Johnny Winter And começou a fazer turnê, Randy Z foi substituído pelo baterista Bobby Caldwell. Sua mistura de novas canções de rock com canções de blues de Winter foi capturada no álbum ao vivo Live Johnny Winter And. Incluiu uma nova apresentação de "It's My Own Fault", a música que chamou a atenção da Columbia Records para Winter.

O ímpeto de Winter foi estrangulado quando ele afundou no vício em heroína durante os dias de Johnny Winter And. Depois de procurar tratamento e se recuperar do vício, Winter foi colocado diante da imprensa musical pelo empresário Steve Paul para discutir o vício abertamente. Em 1973, ele retornou à cena musical com o lançamento de Still Alive and Well , uma mistura básica de blues e hard rock, cuja faixa-título foi escrita por Rick Derringer. Seu show de retorno no Nassau Coliseum de Long Island, Nova York, contou com a formação "And" sem Rick Derringer e Bobby Caldwell. Também se apresentou no palco a esposa de Johnny, Susie. Saints & Sinners e John Dawson Winter III, dois álbuns lançados em 1974, continuam na mesma direção. Em 1975, Johnny retornou a Bogalusa, Louisiana, para produzir um álbum para Thunderhead, uma banda de Southern rock que incluía Pat Rush e Bobby "T" Torello, que mais tarde tocaria com Winter. Um segundo álbum ao vivo, Captured Live!, foi lançado em 1976 e apresenta uma apresentação estendida de "Highway 61 Revisited". 

Sessões com Muddy Waters.

Em apresentações ao vivo, Winter frequentemente contava a história de como, quando criança, sonhava em tocar com o guitarrista de blues Muddy Waters. Ele teve sua chance em 1974, quando artistas de blues se reuniram para homenagear Waters, o músico responsável por trazer o blues para Chicago; o concerto resultante apresentou muitos clássicos do blues e foi o início de uma série de TV, Soundstage (esta sessão em particular foi chamada de "Blues Summit in Chicago"). E em 1977, depois que o selo de longa data de Waters, Chess Records, faliu, Winter trouxe Waters ao estúdio para gravar Hard Again para a Blue Sky Records, um selo criado pelo empresário de Winter e distribuído pela Columbia. Além de produzir o álbum, Winter tocou guitarra com o veterano de Waters, James Cotton, na gaita. Winter produziu mais dois álbuns de estúdio para Waters, I'm Ready (com Big Walter Horton na gaita) e King Bee e um álbum ao vivo best-seller Muddy "Mississippi" Waters – Live. A parceria rendeu três prêmios Grammy para Waters e um Grammy adicional para Nothin' But the Blues, de Winter, com o apoio de membros da banda de Waters. Waters disse ao autor de Deep Blues, Robert Palmer, que Winter fez um trabalho notável ao reproduzir o som e a atmosfera das gravações vintage de Waters na Chess Records, da década de 1950. O escritor da AllMusic, Mark Deming, observou: "Entre Hard Again e The Last Waltz [filme-concerto de 1976 da The Band, Waters teve um grande impulso na carreira e se viu em turnê novamente para grandes e entusiasmadas multidões". 

Carreira posterior.

Após seu tempo com a Blue Sky Records, Winter começou a gravar para várias gravadoras, incluindo Alligator, Pointblank e Virgin, onde se concentrou em material voltado para o blues. Em 2004, ele recebeu uma indicação ao Grammy por seu álbum I'm a Bluesman. Começando em 2007, uma série de álbuns ao vivo de Winter intitulada Live Bootleg Series e um DVD ao vivo entraram na parada Top 10 da Billboard Blues. Em 2009, foi lançado o álbum The Woodstock Experience, que inclui oito músicas que Winter apresentou no festival de 1969. Em 2011, Johnny Winter lançou Roots pela Megaforce Records. Inclui a interpretação de Winter de onze clássicos do blues e do rock 'n' roll e apresenta vários artistas convidados (Vince Gill, Sonny Landreth, Susan Tedeschi, Edgar Winter, Warren Haynes e Derek Trucks). Seu último álbum de estúdio, Step Back (que conta com participações de Joe Bonamassa, Eric Clapton, Billy Gibbons, Leslie West, Brian Setzer, Dr. John, Paul Nelson, Ben Harper e Joe Perry), foi lançado em 2 de setembro de 2014. Nelson e Winter ganharam um Grammy na categoria Melhor Álbum de Blues por Step Back em 2015. Nelson disse que Winter sabia que era um vencedor do prêmio e Winter lhe disse: "Se não ganharmos um Grammy por isso, eles são loucos."

Winter continuou a se apresentar ao vivo, inclusive em festivais pela América do Norte e Europa. Ele foi a atração principal de eventos prestigiosos como o New Orleans Jazz & Heritage Festival, o Chicago Blues Festival, o Sweden Rock Festival de 2009, o Warren Haynes Christmas Jam e o Rockpalast. Ele também se apresentou com os Allman Brothers no Beacon Theatre, em Nova York, no 40º aniversário de sua estreia. Em 2007 e 2010, Winter se apresentou no Crossroads Guitar Festivals de Eric Clapton. Dois DVDs de instruções de guitarra foram produzidos pela Cherry Lane Music e pela Hal Leonard Corporation. A Gibson Guitar Company lançou a guitarra Firebird, assinatura de Johnny Winter, em uma cerimônia em Nashville com Slash apresentando.

Gestão de Teddy Slatus.

Durante o período em que Teddy Slatus foi empresário de Winter (1984 a 2005), foi alegado que Slatus abusou de poder e continuou a administrar metadona a Winter para impedi-lo de pedir dinheiro. Johnny mal conseguia falar ou tocar até que Paul Nelson assumiu a gestão de Johnny em 2005, gradualmente o afastando do uso de drogas, álcool e fumo. 

Vida pessoal e morte.

Em 1993, Winter casou-se com Susan Warford, que morreu em 2019. 

Winter esteve profissionalmente ativo até o momento de sua morte perto de Zurique, Suíça, em 16 de julho de 2014. Ele foi encontrado morto em seu quarto de hotel dois dias após sua última apresentação, no Cahors Blues Festival, na França. A causa da morte de Winter não foi oficialmente divulgada. De acordo com seu amigo guitarrista e produtor musical Paul Nelson, Winter morreu de enfisema combinado com pneumonia.

Escrevendo na revista Rolling Stone, após a morte de Winter, David Marchese disse: "Winter foi um dos primeiros virtuosos da guitarra do blues rock, lançando uma série de álbuns populares e incendiários no final dos anos 60 e início dos anos 70, tornando-se uma atração de shows em arenas no processo" ... [ele] "construiu uma vida icônica para si mesmo tocando blues".

Winter está enterrado no Cemitério Union (Easton, Connecticut).

Reconhecimento e legado.

Winter produziu três álbuns vencedores do Grammy do Muddy Waters - Hard Again (1977), I'm Ready (1978) e Muddy "Mississippi" Waters - Live (1979). Vários álbuns do próprio Winter foram indicados ao Grammy Awards - Guitar Slinger (1984) e Serious Business (1985) de Melhor Álbum de Blues Tradicional, e Let Me In (1991) e I'm a Bluesman (2004) de Melhor Álbum de Blues Contemporâneo. Em 2015, Winter ganhou postumamente o Grammy de Melhor Álbum de Blues por Step Back. O álbum também ganhou o Blues Music Award de 2015 de Melhor Álbum de Rock Blues. No 18º Maple Blues Awards em 2015, Winter também foi postumamente premiado com o BB King International Artist of The Year Award.

Em 1980, Winter estava na capa da primeira edição da Guitar World. Em 1988, ele foi introduzido no Hall da Fama do Blues, o primeiro artista não afro-americano a ser introduzido no Hall.

Vários guitarristas citaram Winter como uma influência, incluindo Joe Perry, Frank Marino, Michael Schenker, Adrian Smith, Alex Skolnick e Billy Corgan, cuja banda The Smashing Pumpkins lançou uma música intitulada "Tribute to Johnny".

Em seu audiolivro May You Live in Interesting Times: A Memoir (2021), a comediante e membro fundador do elenco do Saturday Night Live, Laraine Newman, relata a perda da virgindade com Johnny Winter aos 17 anos no final da década de 1960. 

Em 2008, Johnny Winter apareceu (ao lado do irmão Edgar) no documentário American Music: Off the Record, dirigido por Benjamin Meade.

Guitarras e estilo de palhetada.

Winter tocou uma variedade de guitarras durante sua carreira, mas ele é provavelmente mais conhecido por seu uso de Gibson Firebirds. Ele possuía várias, mas preferia um modelo Firebird V de 1963. Winter explicou:

Ainda tenho todas as seis..., mas a primeira [de 1963] que comprei é a minha favorita porque toquei com ela por muito tempo e já me acostumei. Todas soam diferentes, mas essa soa melhor. O braço é fino e bonito ... não há nada que ele não consiga fazer. É uma ótima guitarra.

A Firebird original foi um afastamento da configuração tradicional da Gibson, com captadores Firebird "sidewinder" no lugar dos modelos de captadores PAF humbucker ou P-90 single-coil de tamanho padrão da empresa. As Firebirds posteriores usaram um design diferente (não sidewinder), o que pode explicar a preferência de Winter pelo modelo de 1963. Os captadores Firebird ainda eram diferentes dos Mini-Humbuckers da Gibson, mas a terminologia é frequentemente misturada incorretamente. Os captadores Firebird, pela natureza de seu design, são mais brilhantes que os Mini-Humbuckers. Em uma entrevista de 2014, Winter descreveu o timbre:

A Firebird é o melhor do mundo. Parece uma Gibson, mas soa mais próxima de uma Fender do que a maioria das outras Gibsons. Nunca fui muito fã de captadores humbucker, mas os mini-humbuckers da Firebird têm mais mordida e agudos. 

Em 2008, a Gibson Custom Shop lançou uma Firebird V exclusiva de Johnny Winter em uma cerimônia em Nashville com Slash apresentando.

Em 1984, o luthier Mark Erlewine abordou Winter com sua guitarra elétrica Lazer. Com seu design incomum (para a época), sem headstock e com um corpo pequeno, Winter respondeu imediatamente: "no primeiro dia em que a conectei, soou tão bem que eu queria usá-la para um show naquela noite". Ele comentou:

[A Lazer é] a coisa mais próxima que encontrei de soar como uma Strat e se sentir como uma Gibson... A Lazer é um pouco mais fácil de tocar do que a Firebird. A ação é alta, mas as cordas são puxadas com mais facilidade. Mas eu ainda uso a Firebird em músicas slide; a slide ainda soa melhor na Firebird.

Outras guitarras que Winter possuía e tocava incluem uma Gibson ES-125 (sua primeira guitarra elétrica), uma Fender Stratocaster, uma Gibson Les Paul / SG Custom, uma Fender Mustang, uma Gibson Les Paul Goldtop com captadores P-90, uma Gibson Flying V, uma Epiphone Wilshire, uma Gibson Black Beauty, uma Fender Electric XII (com apenas 6 cordas) e uma National Resonator acústica.

Winter tocava com uma palheta de polegar. Seu estilo de dedilhado foi inspirado por Chet Atkins e Merle Travis e ele nunca usou uma palheta plana. Winter preferia uma palheta de polegar de plástico vendida pela Gibson e uma corrediça de aço para o dedo mindinho, mais tarde comercializada pela Dunlop. Fonte: Wikipédia.